Проблема космического мусора уже давно перестала быть лишь вопросом безопасности космических миссий. Новое исследование выявило, что фрагменты ракет и спутников, сгорающие в атмосфере, активно влияют на её состав. Это может иметь неизвестные последствия для экологии планеты.
Для сохранения доступа к космосу и обеспечения безопасности орбитальных операций, необходимо контролировать количество старых спутников на орбите. Однако до недавнего времени ученые не уделяли должного внимания последствиям сжигания космических обломков в атмосфере. В рамках последнего исследования, проведенного командой ученых под руководством физика Дэниела Мерфи из NOAA, была проанализирована угроза от такого воздействия.
Как говорится в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, большинство твердых частиц в стратосфере представлены метеорными элементами, такими как железо, кремний и магний. Однако, прогнозы указывают на значительное увеличение количества алюминия от разгонных блоков и спутников, что может изменить экологический баланс.
Для исследования был использован самолет NASA WB-57 с инструментом PALMS, анализирующим аэрозольные частицы в стратосфере. Хотя стратосферные аэрозоли в основном состоят из серной кислоты, исследование показало присутствие около 20 различных металлов. Интересно, что некоторые из них явно имели искусственное происхождение.
Эти данные заставляют нас с новой стороны взглянуть на проблему космического мусора, понимая, что она влияет не только на космическую деятельность, но и на экологическую безопасность планеты.
Когда мы говорим о космическом мусоре, обычно на ум приходят риски столкновения на орбите. Однако недавние исследования показывают, что угрозы могут исходить не только из пространства, но и из воздуха вокруг нас.
Стратосферные аэрозоли, насыщенные металлами, которые не являются характерными для естественных источников, как метеориты, стали вызывать озабоченность ученых. Находки лития, алюминия, меди и свинца в количествах, превышающих естественные уровни, указывают на то, что остатки космических аппаратов, сгорающие в атмосфере, играют роль в этом загрязнении.
Еще более интересным является открытие таких металлов, как ниобий и гафний, которые редко встречаются в метеоритах, но являются типичными для материалов ракет и спутников. Эти данные могут изменить наш подход к управлению космическим мусором, учитывая что до 10% стратосферных аэрозолей содержат следы космических аппаратов.
Влияние такого загрязнения на экосистему Земли может быть глубоким и многогранным. Одно из потенциальных последствий - изменение процесса кристаллизации воды в лед в стратосфере. Это может влиять на климат, так как стратосферные аэрозоли играют ключевую роль в рассеянии солнечного света и тепла.
Японские ученые, возможно, нашли решение этой проблемы, исследуя возможность использования древесины вместо алюминия в конструкции спутников. Этот подход может предложить экологически чистую альтернативу текущим материалам, которые, как выяснилось, загрязняют нашу атмосферу.
В заключение, необходимо серьезно пересмотреть наши практики запуска и утилизации космических аппаратов. Наша планета - это замкнутая система, и то, что мы отправляем в космос, в конечном итоге возвращается к нам, возможно, с непредсказуемыми и долгосрочными последствиями.
