Сегодня в 09:21 по московскому времени с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии в космос запущен ударный зонд миссии NASA DART (Double Asteroid Redirection Test). Примерно через год зонд должен добраться до системы из двух астероидов Дидима и Диморфа и на скорости 24 тыс. км/ч врезаться в меньший из них (в Диморф) и изменить его траекторию.
Диаметр Дидима приближается к 800 метрам, а Диморфа к 150 метрам. Спутник DART размерами примерно с холодильник, поэтому в NASA грубо представляют задачу как «попасть холодильником в объект размерами со стадион». Массы запланированных для столкновения объектов тоже несопоставимые, поэтому удар отклонит траекторию Диморфа от устоявшейся на доли процента, если вообще её изменит. Зафиксировать такое отклонение можно будет только через несколько лет при ближайшем изучении, что будет поручено другой миссии — Hera.
В рамках миссии Hera, которую готовит Европейское космическое агентство, к системе из Дидима и Диморфа будут отправлены два кубсата, которые на месте будут искать следы ударного воздействия DARTа на Диморф. Пройдут ещё годы, прежде чем мы сможем понять был ли эксперимент успешным. В частности, техническая защита конструкции кубсатов по проекту Hera ожидается лишь в новом году.
Впрочем, NASA готовит шоу с участием DART на финальном отрезке миссии. За десять дней до ожидаемого столкновения с астероидом DART выпустит итальянский кубсат LICIACube (Light Italian Cubesat for Imaging Asteroids). Кубсат должен будет снимать всё происходящее вокруг него и, в частности, попытается снять факт попадания зонда в астероид. Другое дело, что всё будет происходить на космических скоростях, и с непонятно какой ориентацией в пространстве, поэтому совершенно неясно, что получится в результате. Кубсат промчится рядом с астероидом и навсегда исчезнет в космическом пространстве. Будем надеяться, не зря.
В заключение добавим, что идея с ударным изменением траектории астероидов может оказаться опасной затеей. Одно из моделирований поведения Диморфа после столкновения с зондом показало, что астероид может повести себя совсем не так, как рассчитывают в NASA. А непредсказуемость чревата плохими последствиями. В то же время удар по астероиду будет достаточно слабым, чтобы всерьёз опасаться о его последствиях для Земли. Диморф так и останется на орбите вокруг Дидима с незначительными изменениями в её параметрах.
